Alexander Zverev varmisti paikkansa vuoden 2026 maailmanlistan ykkösenä, kun Carlos Alcaraz hävisi yllättäen Shanghain Masters-turnauksen. Zverev on siis kiertueen 30. mies, joka on sijoittunut maailmanlistan ykköseksi.
Saksalainen oli matkalla ohittamaan nykyisen ykkösen Jannik Sinnerin, joka on kaudella loukkaantuneen polven vuoksi poissa loppukaudeksi.
Alcarazilla oli vielä matemaattinen mahdollisuus pysäyttää Zverev, mutta belgialainen Zizou Bergs voitti hänet maanantaina kolmannella kierroksella lukemin 7-5 7-6 (7-4).
“Tämä on ollut minulle fantastinen kausi. Se, että tiedän lopettavani vuoden listojen kärjessä, on unelma, joka on käynyt toteen”, Zverev sanoi.
Kolmen Grand Slam-finaalin häviämisen jälkeen Zverev voitti uransa ensimmäisen major-tittelin, kun hän vei voiton Ranskan avoimista kesäkuussa. Sen jälkeen hän voitti myös viime kuussa pelatun US Openin.
29-vuotias Zverev on hyödyntänyt espanjalaisen Alcarazin ja italialaisen Sinnerin loukkaantumisongelmia. Nämä kaksi ovat hallinneet ATP-kiertuetta kahden edellisen kauden ajan, ja nyt Zverev on noussut maailman johtavaksi pelaajaksi.
Zverev ei voi ohittaa Sinneriä aikaisintaan 2. marraskuuta. Hänestä tulee ensimmäinen saksalainen, joka päättää vuoden listaykkösenä, ja vanhin pelaaja, joka on saavuttanut tämän ensimmäistä kertaa.
Vakavan nilkkavamman jälkeen, joka sai hänet pois pelistä seitsemäksi kuukaudeksi vuoden 2022 Ranskan avoimien välieriin, Zverev palasi kärkeen. Hän on ollut maailmanlistalla neljän parhaan joukossa yhtäjaksoisesti maaliskuusta 2024 lähtien.
“Tavoitteen eteen on tehty niin paljon työtä, erityisesti nilkkavammasta paluun jälkeen. Odotan innolla kauden päättämistä tyylikkäästi”, hän lisäsi.
Analyysi: Zverev toteutti mahdottoman
Kauden alussa vaikutti mahdottomalta, että kukaan muu kuin Sinner tai Alcaraz päättäisi vuoden listaykkösenä.
Vuoden 2026 alussa Alcaraz johti listaa 12 050 pisteellä, ja Sinner oli hänen perässään 11 500 pisteellä.
Kaksikon ylivoima näkyi selvästi kentän muuhun osaan nähden. He jakoivat keskenään kaikki kahdeksan Grand Slam-tittelia vuosina 2024 ja 2025.
Kolmanneksi sijoittunut Zverev oli kerännyt 5 110 pistettä. Lukumääräisesti hän oli lähempänä listan 2 221. pelaajaa kuin kahta kärkipelaajaa.
Kauden viimeisellä suoralla Zverev on kuitenkin tehnyt sen, mitä moni piti mahdottomana.
On kiistatonta, että Zverev on hyötynyt siitä, että Sinner ja Alcaraz ovat jääneet pitkiksi ajoiksi pois vammojen takia. Hän voitti Ranskan avoimet ja US Openin molemmat ilman, että toinen tai molemmat kilpailijat olivat mukana.
Molemmat hänen major-voittonsa tulivat ilman, että hänen olisi tarvinnut kohdata Sineriä tai Alcarazia. Hän ei kohdannut yhtään top 10 -pelaajaa ennen kuin voitti Ben Sheltonin New Yorkin finaalissa.
Zverev on sanonut, ettei hän “ehkä” olisi maailman paras pelaaja, jos molemmat kilpailijat olisivat “terveitä ja huipputasollaan”.
Vanha sanonta kuitenkin kuuluu, että voit voittaa vain sen, mikä on edessäsi. Zverev on tehnyt juuri niin ja saavuttanut uransa parhaan kauden. Ura oli uhannut jäädä alle niiden suurten odotusten, joita hänelle asetettiin teini-ikäisenä nuorena lahjakkuutena.
Alcaraz: “Negatiiviset ajatukset”
Alcaraz on edistynyt lupaavasti palattuaan ranteen vamman jälkeen, joka piti hänet kiertueelta lähes viisi kuukautta. Tappio muistutti kuitenkin, että pitkän poissaolon jälkeinen paluu ei ole helppoa.
Seitsenkertainen Grand Slam -mestari ei yltänyt samalle tasolle kuin viime viikolla Japan Openin voittaessaan. Hän teki peliinsä tyypillisestä poikkeavia virheitä.
“Tämä ei ollut hyvä ottelu minun puoleltani. En tuntenut oloani hyväksi”, Alcaraz sanoi. Hän kehui myös 39. sijalla listalla olevaa Bergsiä, joka servasi vahvasti ja käytti tilaisuutensa hyväkseen.
“Juuri nyt kaikki negatiiviset ajatukset tulevat mieleen, eikä yksikään positiivinen. Mutta uskon, että myöhemmin otan hyvät asiat mukaan.”
Bergs, joka osoitti suurta kylmäverisyyttä pelatessaan uransa suurimman voiton loppuun, kohtaa seuraavaksi yhdeksän parhaan joukkoon amerikkalaisen Tommy Paulin.
Zverev on edelleen mukana turnauksessa. Hän on yksi kolmesta jäljellä olevasta kahdeksan parhaan siemenestä kanadalaisen Felix Auger-Aliassimen ja venäläisen Daniil Medvedevin rinnalla.