Influencerit ja sisällöntuottajat ovat saaneet akkreditoinnin US Openiin, ja niiden läsnäolo on herättänyt keskustelua siitä, miten uusi yleisö tuodaan tennikseen niin, että pelien etiketti säilyy. Tournamentissa on akkreditoitu noin 100 vaikuttajaa ja sisällöntuottajaa New Yorkissa, eli kaksinkertainen määrä viime vuoteen verrattuna.
Maailmanneljäs Coco Gauff suhtautuu ilmiöön myönteisesti, mutta painottaa etiketin noudattamista.
“Minusta on ehdottomasti hienoa saada uusi yleisö, ja uskon sen auttavan kasvattamaan lajia”, Gauff sanoi.
“Mutta jos sinut kutsutaan punaiselle matolle, et tulisi paikalle farkuissa. Kyse on vain siitä, että noudatetaan lajin etikettiä. Siinä kaikki.”
Kaksinkertainen mestari Naomi Osaka joutui kohtaamaan häiriötä ensimmäisellä kierroksella Arthur Ashe -stadionilla. Yksi ryhmä piti valokuvauksen hospitality-tilassaan pelin aikana, ja he käynnistivät kannettavan renkaan valon Osakan syöttäessä. Tuomari huomautti ryhmälle.
Osakan palatessa kentälle torstaina tuomarin piti kehottaa yleisöä hiljenemään useaan otteeseen.
“Tänään tuomari käski kaikkia olemaan hiljaa enemmän kuin olen koskaan kuullut tuomarin käskevän yleisöä hiljaiseksi”, Osaka sanoi.
“Yleensä keskityn vain otteluun ja kenttään, mutta oli hetki, jolloin ihmiset huusivat, ja sen kuuli todella selvästi.”
Viraalilla levinneessä videossa ryhmä puhuu kovaäänisesti kuvatessaan itseään Osakan ensimmäisen kierroksen ottelun aikana tiistaina, minkä vuoksi tuomari pyysi heitä lopettamaan.
“Jos tulee urheilutapahtumaan, on mielestäni selvää, että lajia pitää kunnioittaa”, Osaka sanoi. “Pidän yleisen kohteliaisuuden mukaisena, että lukee lajista etenkin etiketin osalta.”
“Voi olla hyvä asia, että ihmiset tekevät tennistä suosituksi omalle yleisölleen, mutta sitä pitää hallita paljon paremmin, varsinkin tilanteissa kuten minun ensimmäisen kierroksen ottelussani. Kaiken kaikkiaan positiivisia puolia on paljon. Haluat, että ihmiset jatkavat lajin kasvattamista. Vain sen pitää tapahtua niin, että kaikki tuntevat säännöt ja etiketin.”
Mielipiteet jakautuvat
Arthur Ashe on maailman suurin tennisstadion, ja otteluihin liittyy usein taustalla keskustelujen sorinaa. Miesten seitsemännen sijan siemen Daniil Medvedev, jolla on ollut ajoittain vaikea suhde New Yorkin yleisöön, pitää kaikkea, mikä tuo tennikseen lisää katsojia, hyvänä asiana.
“Mitä enemmän yritämme lisätä tietoisuutta tennistä, sitä parempi se on, sitä suositumpi laji on”, venäläinen sanoi.
“Mitä enemmän laji kasvaa, sitä parempi. Luotan USTA:n [turnausjärjestäjä United States Tennis Association] tekemiseen. Minusta hyötyjä on paljon enemmän kuin haittoja, joten mennä vain eteenpäin.”
Yhdysvaltalainen 11. sijan siemen Frances Tiafoe kehui yleisön monimuotoisuutta New Yorkissa.
“Minusta Open on loistava, koska paikalle tulee kaikenlaisia ihmisiä, jotka haluavat katsoa tennistä”, hän sanoi.
“Kaikenlaisista elämäntilanteista, eri ammateista ja taustoista. Itse pidän siitä. Minulla ei ole mitään sitä vastaan, että ihmiset tulevat katsomaan tennistä.”
Yhdysvaltalainen maailman kolmas pelaaja Jessica Pegula sanoi kuitenkin, että osa käytöksestä oli “epäkunnioittavaa”.
“Ymmärrän, että vaikuttajat tulevat esittelemään US Openin kokemusta”, Pegula sanoi.
“Mutta mielestäni on vaikeaa, kun näkee videoita, joissa he ottavat kuvia ja käyttävät selfie-valoja. Pelaajat yrittävät suoriutua työstään ja urastaan. Se tuntuu hieman epäkunnioittavalta.
“Mielestäni tänä vuonna se on mennyt vähän liian pitkälle. Voin ymmärtää yhtä puolta, mutta kun toinen puoli keskeyttää otteluita suoraan, se käy vaikeaksi.”
Turnauksen uudistukset
US Open otti vuonna 2024 käyttöön vapaan yleisöliikkumisen, mikä tarkoittaa, että katsojien ei enää tarvitse odottaa paikkojen ottamista vaihtotauoilla. Vuotta myöhemmin turnaus laajennettiin 15 päivään. Viikko ennen yksinpelin arpajaisia markkinoidaan nimellä “Fan Week”, ja siinä esitellään uudistettu sekapelikilpailu sekä menneiden ja nykyisten pelaajien näytösotteluita.
Tämä on osa sitä, minkä turnausjohtaja Craig Tiley toivoo kehittyvän “tennisin Disneylandiksi”.
Kysyttäessä vaikuttajien akkreditoinnista ennen turnausta Tiley sanoi: “Meidän täytyy löytää keinoja tavoittaa uusia yleisöjä, tavoittaa ihmisiä tavalla, jolla he ovat yhteydessä mediaan tänään.”
“Creator-akkreditointi on ollut tässä keskeinen osa, koska sen avulla olemme voineet puhua ihmisille tavalla, jolla he kuuntelevat. Se on ollut suuri painopiste.”
Osakan ottelun tapauksen jälkeen näytöillä stadionilla on lisätty viestejä, joissa muistutetaan ihmisiä “pidättäytymään toiminnasta, joka voi häiritä peliä, mukaan lukien melutasosta, salamavaloista ja renkaan valoista”.
USTA kertoi tiedotteessaan, että se “pyrkii jatkuvasti kasvattamaan tennistä tässä maassa ja tuomaan uusia yleisöjä lajin pariin”.
“Haluamme, että kaikki faninimme ja vieraamme viihtyvät loistavasti, mutta meidän on myös varmistettava, etteivät he häiritse kentällä tapahtuvaa toimintaa ja kilpailua”, järjestö lisäsi.
“Etsimme jatkuvasti keinoja varmistaa, että katsomossa olevat faninimme tietävät, mikä on sallittua ja mikä kiellettyä.”